Tout le monde sait que l’exercice physique est bénéfique pour la santé des enfants. Mais est-ce que faire davantage d’activité physique pourrait aussi améliorer les performances scolaires ? Si oui, par
quels mécanismes ?
L’objectif de cette note est d’évaluer le niveau de preuve permettant de répondre à ces questions et de formuler des recommandations sur la mise en place d’interventions en contexte pédagogique.
L’examen de la littérature traitant des effets de l’activité physique sur les résultats scolaires fait ressortir des études de qualité méthodologique variable. Les preuves basées sur les études de haute
qualité méthodologique ne montrent pas d’effet global des interventions d’activité physique sur l’ensemble des fonctions cognitives et des résultats scolaires.
Cependant, le niveau de preuve soutenant un effet bénéfique de l’activité physique sur la performance en mathématiques est solide.
Par ailleurs, les activités physiques les plus exigeantes sur le plan cognitif semblent avoir un effet bénéfique renforcé. Ces effets pourraient être également plus marqués dans certaines populations,
comme chez des enfants en surpoids. Enfin, deux éléments sont à noter afin de mieux appréhender ces résultats.
Premièrement, aucun effet indésirable de l’activité physique sur le fonctionnement cognitif et les performances scolaires n’a été observé. Deuxièmement, les groupes contrôles effectuaient également une certaine « dose » d’activité physique, ce qui a pu contribuer à sous-estimer le véritable effet de l’activité physique sur les fonctions cognitives et les performances scolaires.
Après avoir considéré tous ces éléments, nous émettons une recommandation favorable à l’augmentation du temps d’activité physique à l’école pour améliorer les fonctions cognitives et les résultats scolaires des enfants, en particulier ceux ayant trait aux mathématiques.
Par ailleurs, même si ce n’est pas l’objet de cette note, il faut rappeler que l’activité physique a de nombreux effets positifs sur la santé physique, mentale et sociale des enfants. Ainsi, au regard de ses
bénéfices étendus et bien établis, les enseignants devraient être fortement encouragés à augmenter le temps d’activité physique de leurs élèves.
