Mieux dormir pour mieux apprendre

Synthèse de la recherche et recommandations

Publié le 05 mars 2022

Résumé

Trop souvent considéré comme une perte de temps dans nos sociétés modernes, le sommeil constitue bien plus qu’une période de repos. Il s’agit d’un élément vital et fondamental au développement, à la santé physique et émotionnelle, aux apprentissages et aux relations interpersonnelles, et cela à tout âge de la vie. Alors que les avancées technologiques nous poussent à retarder notre heure de coucher, nos besoins de sommeil n’ont guère évolué depuis les 100 dernières années. Les données indiquent que :

L’organisme est incapable de stocker du sommeil en prévision d’une privation à venir ;
Un sommeil régulier, suffisant en quantité et qualité est donc le seul garant de notre bon fonctionnement ;
Le sommeil est important à tout âge, mais particulièrement pour le développement cérébral, métabolique, immunitaire, émotionnel et cognitif de l’enfant et de l’adolescent;
Un bon sommeil est nécessaire pour permettre aux enfants de bien apprendre. Le sommeil de nuit ou de sieste est essentiel pour consolider ce qui a été appris ;
Le manque de sommeil de la petite enfance constitue un handicap pour les apprentissages à venir puisqu’il laisse des stigmates visibles à l’entrée au cours élémentaire.

Ainsi, un enfant qui dort bien est un enfant qui a plus de chance de bien apprendre. Les différents acteurs de l’éducation nationale doivent faire du sommeil un outil de réussite académique, et plus largement un outil permettant le développement du bien-être de l’élève. Même si le sommeil reste principalement un comportement qui prend place
dans l’intimité de la sphère familiale, les principales répercussions sont visibles en classe : endormissement, conflits, manque d’attention, hyperactivité, impulsivité, absentéisme…

Avec l’éducation obligatoire à 3 ans, tous les enfants doivent se voir offrir la possibilité de faire la sieste dans l’enceinte de l’école.

Les enseignants et les chercheurs en sont convaincus, bien dormir, c’est bien apprendre.

Rédigé dans le cadre des travaux du groupe de travail «Bien-être à l’école», sous la direction de Stéphanie Mazza, avec les contributions de Kinga Igloi, Sabine Plancoulaine, Amandine Rey, Rébecca Shankland et des membres du groupe de travail

Les points à retenir

Le sommeil est un élément fondamental du développement, de l’apprentissage et du bien-être de l’enfant et de l’adolescent.

On estime que plus de 30 % des enfants et jusqu’à 70 % des adolescents ne dorment pas suffisamment.

À partir de l’âge de trois ans, les enfants présentent une architecture du sommeil assez proche de celle des adultes. Leur besoin de sommeil est de 10 à 13h toutes les 24h. Cela comprend le sommeil de nuit et une sieste d’environ 1h30.

La sieste est un besoin physiologique, elle dépend de la maturation de l’enfant, c’est pourquoi sa suppression se fait progressivement avant l’âge de 6 ans.

Le sommeil des premières années de vie est associé aux performances académiques. Les enfants qui dorment bien avant 3 ans ont de meilleures performances à 6 ans.

À l’adolescence, le besoin de sommeil est d’environ 8 à 10h. Le coucher est plus tardif en raison d’un retard de phase physiologique. En raison des horaires de début de cours, les adolescents sont en dette chronique de sommeil d’environ 2h par nuit.

Le temps et la qualité de sommeil sont reliés aux performances cognitives. Ce sont surtout les fonctions exécutives qui sont impactées par le manque de sommeil (capacités de planification, d’inhibition, de flexibilité mentale…).

Grâce au sommeil, les informations nouvellement apprises sont consolidées. Au cours du sommeil lent profond, les réseaux de neurones activés au moment de l’apprentissage se réactivent pour rejouer ce qui a été appris. Cette réactivation permet de transférer vers la mémoire à long terme les informations apprises.

Le sommeil permet de faire le tri, il consolide les informations essentielles et permet d’oublier les informations inutiles.

Les enfants en manque de sommeil ne sont pas toujours somnolents. Au contraire, l’hyperactivité, l’impulsivité, l’irritabilité sont des comportements fréquemment associés à une dette de sommeil.

Le manque de sommeil provoque des troubles de la croissance et la prise de poids. Il est un facteur de risque de l’obésité de l’enfant.

Les troubles du sommeil touchent entre 25 et 80 % des enfants souffrant d’un trouble du neurodéveloppement (TND).

Les troubles du sommeil majorent les troubles des apprentissages, mais aussi les troubles du comportement des enfants avec un TND.

L’usage des écrans le soir retarde l’endormissement des enfants et des adolescents.

Le manque de sommeil impacte également la capacité des enfants et adolescents à mettre en œuvre leurs compétences psychosociales.

Le manque de sommeil n’a pas besoin d’être massif pour provoquer des troubles cognitifs ou comportementaux. Une heure de moins pendant 3 nuits induit déjà un déficit.

Le manque de sommeil des enfants et adolescents peut être corrigé par la mise en place d’une bonne hygiène de sommeil. Cela nécessite qu’ils disposent de bonnes connaissances sur le sommeil pour leur permettre d’identifier les facteurs susceptibles de le favoriser ou de l’entraver.

La mise en œuvre d’un programme d’éducation au sommeil en classe permet d’augmenter durablement la durée et la qualité du sommeil.

L’importance du sommeil n’est pas suffisamment mentionnée dans les programmes scolaires, alors que les actions de promotion de la santé font parties des missions de l’éducation nationale.

La synthèse à télécharger

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Les ressources complémentaires

Mieux comprendre l'importance de la sieste et accompagner son évolution à l'école et à la maison

Une plaquette pour les enseignants, les ATSEM et les parents Entre 3 et 6 ans, le sommeil évolue différemment pour chaque enfant. C’est au cours des années de maternelle que le besoin de faire la sieste va disparaitre progressivement. La plaquette du CSEN « Dormir, apprendre : grandir ensemble » propose quelques repères pour mieux comprendre l’importance de la sieste et accompagner son évolution à l’école et à la maison.

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