Qu’est-ce qui détermine les comportements des élèves ?
Dans les classes, les comportements des élèves sont une préoccupation constante, en particulier les comportements perturbateurs. Comprendre les mécanismes qui les déterminent peut aider les enseignants à agir plus efficacement.
Les fondements du comportement
Les recherches montrent que les comportements ne sont pas aléatoires : ils sont influencés par les antécédents et les conséquences.
Les antécédents correspondent à ce qui précède un comportement. Il peut s’agir, par exemple, des actions de l’adulte, des interactions entre élèves, des sollicitations, ou encore de certaines situations comme le stress ou l’excitation. Ces éléments peuvent favoriser l’apparition de certains comportements.
Le comportement lui-même correspond à l’action réalisée par l’élève dans une situation donnée.
Les conséquences correspondent à ce qui se produit immédiatement après le comportement, notamment les réactions de l’adulte ou des pairs. Ces réactions influencent la probabilité que le comportement se reproduise.
Pour influencer le comportement des élèves, on peut donc jouer à la fois sur les antécédents et les conséquences, et leur enseigner des comportements différents.
Favoriser les récompenses, la clé ?
Les adultes ont tendance à accorder davantage d’attention aux comportements négatifs qu’aux comportements appropriés. C’est ce que l’on appelle le biais de négativité : les comportements perturbateurs captent plus facilement l’attention.
Dans le milieu scolaire, cela se traduit par une surutilisation des punitions comme conséquences, au détriment des récompenses.
Or l’attention de l’adulte, même lorsqu’elle est négative, peut être perçue par l’élève comme une forme de récompense. Se focaliser principalement sur les comportements perturbateurs peut donc, parfois, contribuer involontairement à les renforcer.
À l’inverse, prêter attention aux comportements appropriés et les valoriser peut favoriser leur apparition.
Comment favoriser les comportements attendus ?
La recherche suggère plusieurs pistes pour favoriser les comportements attendus et améliorer le climat de classe.
Les enseigner explicitement
Les comportements attendus peuvent faire l’objet d’un enseignement explicite, au même titre que les apprentissages scolaires.
L’enseignant peut ainsi consacrer un temps pour expliquer et montrer les comportements attendus dans différentes situations de la vie scolaire. Rendre explicites ces attentes permet aux élèves de mieux comprendre ce qui est attendu d’eux.
Le CSEN sous la coordination de Joëlle Proust propose des gestes professionnels pour éduquer à vivre ensemble dans la classe.
La conférence Favoriser un climat scolaire propice à l’apprentissage présente différents dispositifs expérimentés et évalués pour améliorer le climat scolaire au sein de la classe ou de l’école.
Faire pratiquer et donner un retour immédiat
Après cette explicitation, les élèves peuvent s’exercer dans les situations concernées. L’enseignant peut alors fournir un retour immédiat, afin de souligner les comportements appropriés et d’aider les élèves à ajuster leurs actions lorsque cela est nécessaire.
La note Qu’est-ce que le feedback ? définit les différents retours possibles aux élèves, et détaille les modalités d’un feedback utile aux apprentissages.
Valoriser les comportements appropriés
Les recherches soulignent également l’intérêt de valoriser les comportements appropriés. Les formes de valorisation peuvent être variées : attention, approbation, compliments ou petits privilèges.
Porter attention aux comportements attendus et les reconnaître contribue à renforcer leur apparition.
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