Les Ours entrent en maternelle : peut-on réduire les inégalités ?

Résumé

Les inégalités en mathématiques apparaissent dès l’entrée en maternelle et persistent tout au long de la scolarité. Le protocole OURS, fondé sur la recherche en psychologie du développement et de l’apprentissage, propose des séances courtes, régulières et structurées autour de la manipulation, de la mentalisation et de la symbolisation des quantités.

Évalué auprès de près de 2 000 élèves, il montre des effets significatifs et durables sur les apprentissages arithmétiques, en particulier en éducation prioritaire. Les écarts entre élèves d’éducation prioritaire et hors éducation prioritaire sont fortement réduits en fin de maternelle et les bénéfices se maintiennent au moins jusqu’au CE1. Ces résultats suggèrent qu’une intervention précoce, explicite et outillée peut contribuer efficacement à réduire les inégalités scolaires.

Rédigée par Michel Fayol et Ingrid Claracq

Les points à retenir

Le protocole OURS, fondé sur la recherche, améliore les performances arithmétiques dès la maternelle, en particulier en éducation prioritaire, et réduit significativement l’écart avec les élèves hors éducation prioritaire.
Il repose sur une structuration spécifique des apprentissages, articulant une entrée par la perception, une contrainte explicite de la mentalisation et une progression vers les représentations symboliques.
Une ou deux années de mise en œuvre produisent des effets similaires. En l’état, une seule année pourrait suffire à assurer les acquisitions, la seconde venant principalement les consolider. Cette hypothèse est en cours d’exploration.
Les progrès résistent au temps : visibles sur les évaluations nationales de CP et de CE1, sans effet d’atténuation (« fade-out »), et sans que les gains en mathématiques se fassent au détriment du français.
La ligne numérique — non entraînée directement par le protocole — s’améliore néanmoins chez les élèves d’éducation prioritaire entraînés, suggérant une meilleure représentation mentale du nombre et des quantités.
La mise en œuvre du protocole suppose des conditions spécifiques — formation des enseignants, accompagnement en classe et attention portée aux pratiques professionnelles — aujourd’hui soutenues par le développement de ressources dédiées.
Un point de vigilance concerne la résolution de problèmes verbaux, pour laquelle un complément d’intervention semble nécessaire.