Comprendre les difficultés de compréhension écrite

Résumé

La compréhension de l’écrit est une compétence déterminante pour la réussite scolaire, car elle conditionne l’accès aux savoirs dans l’ensemble des disciplines. Pourtant, une proportion importante d’élèves présente des difficultés dans ce domaine, comme l’indiquent les évaluations nationales et les enquêtes internationales. Ces élèves peuvent parfois passer inaperçus en classe, notamment lorsque leur fluence en lecture de mots est correcte.

Cette synthèse a pour objectif de montrer que la compréhension de textes est une compétence complexe et multicomponentielle qui mobilise plusieurs niveaux de traitement linguistique et s’appuie également sur des ressources cognitives, métacognitives, socio-émotionnelles ainsi que sur les connaissances personnelles du lecteur. Elle peut par ailleurs être mise en jeu face à des textes de nature et de finalité diverses, qui présentent des exigences communes mais aussi des caractéristiques susceptibles de générer des difficultés spécifiques. Les difficultés de compréhension peuvent ainsi avoir des origines diverses, situées à un ou plusieurs de ces niveaux. L’objectif de cette synthèse est de proposer un panorama de ces différentes sources possibles de difficultés afin d’en dégager des pistes pour l’enseignement (à noter que la question de l’enseignement de la compréhension fera l’objet d’une synthèse spécifique).

Rédigée par les membres du GT3b « Compréhension » du CSEN sous la direction d’Anna Potocki avec les contributions de : Catherine Dorion, Isabelle Goubier, Anne Lenglet, Pierre Leroy, Laurent Lima, Hakima Megherbi, Jane Oakhill, Juliette Renaud, Jean-François Rouet, et Liliane Sprenger-Charolles.

Les points à retenir

La compréhension écrite est une compétence complexe et multifactorielle. Elle mobilise des processus linguistiques (au niveau du mot, de la phrase et du texte), mais aussi des ressources cognitives, métacognitives, socio-émotionnelles ainsi que les connaissances du lecteur.
Les difficultés de compréhension peuvent avoir des origines multiples. Elles peuvent apparaître à différents niveaux de traitement ou résulter de limites dans les ressources cognitives et métacognitives des élèves.
Un élève peut décoder correctement sans comprendre. Une bonne fluence en lecture de mots ne garantit pas la compréhension : certains élèves « passent sous les radars » malgré des difficultés dans la construction du sens.
Certaines composantes de la compréhension sont générales, communes aux différentes modalités d’entrée (oral/écrit) et aux genres de textes, mais d’autres sont spécifiques à l’écrit ou plus fortement sollicitées selon les genres textuels.
Au-delà de la compréhension du contenu des textes, leur utilisation en situation mobilise des stratégies et processus spécifiques qui peuvent faire défaut chez les élèves en difficulté. Leur maîtrise est indispensable dans une perspective de « lecture pour apprendre » (reading to learn), qui constitue un levier majeur des apprentissages dans l’ensemble des disciplines.
Les stratégies de compréhension ne s’acquièrent pas forcément automatiquement. Pour beaucoup d’élèves, un enseignement explicite et ciblé de ces stratégies est nécessaire pour soutenir et améliorer la compréhension. Comme pour la fluence, cet enseignement doit s’accompagner d’un entraînement régulier et répété afin de permettre aux élèves de mobiliser progressivement ces stratégies de façon plus autonome et efficace.