La recherche translationnelle en éducation : pourquoi et comment expérimenter ?

Sur l’intérêt des recherches en éducation

• En éducation comme en médecine, la recherche expérimentale et collaborative a toute sa place
• Expérimenter en éducation signifie « sur la base d’une collaboration entre enseignants et chercheurs, en s’appuyant sur leurs intuitions et leurs connaissances, planifier très soigneusement une étude afin que ses conclusions soient les plus nettes possibles, et dépourvues de biais et d’ambiguïté »
• Expérimenter peut permettre de (1) donner des réponses fiables aux questions qui nous concernent tous ; (2) dépassionner les débats entre chercheurs aussi bien qu’entre parents, enseignants, et le public au sens large ; (3) aider les enseignants à mieux faire leur métier, à adopter de meilleures pratiques, et à mieux comprendre les capacités et les limites de leurs élèves ; (4) les engager dans un processus de questionnement et de pratique scientifiques.
• La formation initiale et continue des enseignants devrait prendre en compte les enjeux de la recherche, et les nombreux bénéfices potentiels d’une formation à la recherche et par la recherche.

Sur les différents types de recherche translationnelle en éducation

• La recherche translationnelle se fonde sur la collaboration entre scientifiques et éducateurs et comprend l’ensemble des étapes qui permettent de passer d’une connaissance scientifique fondamentale à sa mise en application pratique
• Au cœur de la recherche translationnelle se trouve le test en conditions réelles
• Le test en conditions réelles est progressif : il se fait sur des échantillons de plus en plus larges, une fois que des premières preuves d’efficacité ont été obtenues et que les effets secondaires négatifs ont été exclus
• La recherche translationnelle s’appuie sur la recherche fondamentale, à la fois pour mieux poser les questions et pour élucider les mécanismes des effets observés
• La recherche translationnelle inclut d’emblée dans sa réflexion ceux qui sont susceptibles d’en profiter (élèves, familles, enseignants), afin de favoriser l’élaboration de programmes qui améliorent vraiment l’apprentissage et qui maximisent la probabilité que ces pratiques efficaces soient adoptées.

Sur les évaluations randomisées

• Les évaluations randomisées consistent à comparer deux groupes constitués par tirage aléatoire : un groupe expérimental et un groupe témoin ;
• Elles sont particulièrement indiquées pour l’évaluation de l’impact des politiques éducatives ;
• Quand elles sont conduites de manière rigoureuse, elles permettent d’établir les bénéfices d’une intervention ;
• Elles font toujours appel à des mesures quantitatives et à une analyse statistique, et leur mise en place est exigeante sur le nombre d’élèves concernés.

Sur la pyramide des preuves

• Les évaluations expérimentales avec randomisation (RCTs) représentent la plus haute et la dernière étape d’une pyramide de méthodes de recherche pour identifier des interventions causalement efficaces
• D’autres protocoles observationnels et expérimentaux n’établissent pas de relation de causalité entre l’intervention et les progrès des élèves, mais permettent de découvrir si une éventuelle modification des meilleures pratiques éducatives actuelles a une chance d’avoir un impact positif sur l’apprentissage des enfants. Sans les preuves issues de la recherche fondamentale et des études observationnelles, aucune expérience qui modifie les conditions d’apprentissage des enfants à l’école ne serait justifiée ou éthique
• Il est utile de savoir reconnaître les niveaux de preuve afin de bien évaluer l’état des connaissances actuelles et d’interpréter à leur juste mesure les affirmations qui circulent dans le domaine éducatif.

Sur la recherche collaborative et participative

• La recherche collaborative est à encourager, à la fois pour répondre aux besoins des acteurs de terrain et pour en assurer la formation à la recherche
• Des enseignants formés à la recherche sont plus à même de mener des observations de terrain plus rigoureuses sur les actions innovantes qu’ils pratiquent
• Afin de rendre plus fiables et donc exploitables les observations de terrain (recherche participative mais aussi observations menées par les enseignants sur leurs propres pratiques), il est souhaitable de se baser sur des instruments structurés (questionnaires, grilles). Ces instruments devraient être accompagnés par des formations ou des instructions claires
• Les observations de terrain menées par les enseignants peuvent représenter des points de départ pour des recherches plus formelles.

Sur les impératifs éthiques de la recherche en éducation

La recherche translationnelle se doit de respecter des principes d’éthique qui visent à minimiser les risques et maximiser les bénéfices. Pour cela, elle doit :

• Se fonder sur des hypothèses plausibles, mais pas encore certaines, qui justifient l’intervention proposée et ses chances de succès
• Proposer des recherches qui répondent à des besoins réels des enfants, des enseignants, des familles
• Prendre en considération les questions d’impact potentiel
• Veiller à réduire les risques liés à l’expérimentation, par exemple en établissant un conseil de surveillance et en réalisant, quand cela est possible, des recherches en plusieurs phases, avec élargissement progressif de l’échantillon
• Impliquer d’emblée les acteurs de l’éducation à tous les niveaux, de manière à favoriser une conception optimale de la recherche
• S’assurer que les chercheurs connaissent les enjeux de l’éducation, ses priorités et les contraintes pratiques et éthiques auxquelles l’expérimentation en milieu éducatif doit répondre ;
• Avoir réfléchi aux questions de consentement des enseignants et des parents, et reçu l’aval d’un comité d’éthique indépendant
• Garantir la protection des données dans le respect du RGPD.